전기도금이란?

전류를 이용하여 부품의 표면에 금속을 코팅하는 것

가장 일반적으로 말하자면 전기도금은 직류(DC)의 사용으로 부품(소재)의 표면에 금속을 코팅하는 과정이다. 전기도금된 부품들의 적용범위들이 많은데, 부식 및 내마모(스크래치 저항), 장식용 목적의 각종 처리, 고온 부식 억제, 밀착성 개선, 그리고 원하는 전기적 성질을 얻는 것 등이다.

왜 전기도금하는가?

• 강이 녹스는 것을 방지하기 위하여
• 반사성을 부여하고 외형을 좋게 하기 위하여
• 금속표면에 내마모성(스크래치에 대한 저항성)을 부여하기 위하여
• 고온에서 사용하는 금속을 보호하기 위하여
• 밀착성(또는 접착성)을 제공하기 위하여
• 적절한 전기적 성질을 얻기 위하여

강이 적절하게 보호되지 않을 경우 빨리 녹슨다는 것을 우리는 모두 알고 있다. 녹스는 것은 전기도금 과정으로 아연 코팅을 하면 예방할 수 있다. 크롬같은 어떤 금속들은 다른 금속보다 더 단단하기 때문에 내구성과 내마모성을 얻기 위해 도금된다. 크롬은 또한 내열성이 강해서 작동 중에 생성되는 고온으로부터 제트 엔진 부품을 보호하기 위해 항공/우주산업에 널리 사용된다. 자동차 범퍼, 배관 설비, 식탁용 식기류 등은 도금된 부품의 전형적인 예이다. 얇은 코일형태의 강은 주석으로 도금되기도 한다. 강은 3가지 기본 이유로 인해 주석으로 코팅된다. 주석은 산성 음식의 공격으로부터 내식성이 좋고 캔의 접합부분에 대한 결합성이 우수하며 독성이 없기 때문이다.

전기 회로의 접점에 금 도금을 하여 접촉저항을 낮추고 전도성을 부여할 수 있다. 이러한 귀금속들은 전기 산업에 광범위하게 사용된다.
전기도금은 또한 샤프트와 크랭크축 같은 마모부위에 쓰이는 부품을 보호하는 데에 사용된다. 일례로써 크롬은 도금되면, 표면경도가 좋은 내구성 코팅으로 작용한다. 또한 고온에서도 내식성과 내마모성(약간은 감소되긴 하지만)이 유지되어 산화로부터 부품을 잘 보호해 준다. 인쇄회로보드에서도
전기도금에 의해 전기회로를 형성한다. 이런 유형의 부품은 전기/전자 및 컴퓨터 산업에서 많이 쓰인다. 아연, 니켈 및 주석은 아마 가장 흔히 사용되는 금속들일 것이다. 이들 금속들은 보통 강 위에 도금되어 도금된 부분이 녹스는 것을 방지한다. 은과 금은 보석 산업에서 널리 사용된다.
이전에 언급했듯이, 금과 다른 귀금속들도 전자 산업에 사용된다.

무전해(전류가 필요없는) 도금

무전해 도금은 비교적 최근에 개발되었다. 금속을 도금하기 위해 전류를 사용하는 대신 이제 우리는 도금욕에 화학물질을 첨가한다. 그 화학물질은 배터리나 정류기와 같은 일을 한다. 무전해 도금의 주요 장점 중 하나는 도금두께가 균일하다는 것이다. 또 다른 장점은 플라스틱과 같은 비전도체를 도금할 수 있는 능력이다. 무전해 도금의 개발로 인해 전자와 컴퓨터 산업이 크게 발전되었다. 모든 금속이 무전해 과정으로 도금될 수 있는 것은 아니다.
그러나, 니켈, 구리, 코발트, 금, 백금 및 몇 가지 다른 금속들은 이 방법으로 도금된다.